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Tendinite de l’épaule : symptômes, traitements et place de la chirurgie

La tendinite de l’épaule est la première cause de douleur de l’épaule chez l’adulte. Elle touche les tendons de la coiffe des rotateurs, sollicités à chaque mouvement du bras, et peut devenir très gênante au travail, au sport comme la nuit.

Dans la grande majorité des cas, elle guérit sans opération grâce à un traitement médical et à une rééducation bien conduite. La chirurgie n’intervient qu’en cas d’échec prolongé ou de lésion associée. Cette page fait partie de notre dossier sur la chirurgie de l’épaule à Annecy.

Qu’est-ce qu’une tendinite de l’épaule ?

L’épaule est entourée de quatre tendons qui forment la coiffe des rotateurs : le supra-épineux, en haut, le plus souvent touché ; l’infra-épineux et le petit rond, en arrière ; le subscapulaire, en avant. Ils stabilisent la tête de l’humérus dans l’articulation et permettent de lever et de tourner le bras. Le tendon du long biceps, à l’avant de l’épaule, peut également être en cause.

Les médecins parlent aujourd’hui plutôt de tendinopathie que de tendinite, car il s’agit le plus souvent d’une souffrance mécanique et d’une usure du tendon, plus que d’une véritable inflammation. Elle est fréquemment associée à une bursite de l’épaule.

Causes et facteurs de risque

Plusieurs facteurs favorisent la tendinite de l’épaule :

  • les gestes répétés bras levés ou au-dessus de la tête : peintres, plaquistes, électriciens, coiffeurs, métiers de la manutention ;
  • les sports sollicitant l’épaule : natation, tennis, volley, handball, escalade, musculation ;
  • le vieillissement naturel des tendons, à partir de la quarantaine ;
  • un conflit entre la coiffe et la voûte osseuse formée par l’acromion ;
  • un déséquilibre musculaire ou une mauvaise position de l’omoplate ;
  • certains terrains : diabète, tabagisme, troubles du cholestérol.

Une forme particulière, la tendinite calcifiante, est liée à un dépôt de calcium dans le tendon : elle est détaillée dans notre article sur la tendinite calcifiante de l’épaule.

Les symptômes de la tendinite de l’épaule

La douleur siège sur le moignon de l’épaule et irradie souvent sur la face externe du bras, sans dépasser le coude. Elle est typiquement déclenchée lorsque le bras s’écarte du corps ou passe au-dessus de l’horizontale, et lors de gestes du quotidien : enfiler une veste, se coiffer, attraper un objet en hauteur ou dans le dos.

La douleur nocturne est fréquente, en particulier lorsqu’on se couche sur l’épaule atteinte. En revanche, la force est généralement conservée : une perte de force nette doit faire rechercher une rupture de tendon.

Comment le diagnostic est-il posé ?

L’examen clinique, avec des tests spécifiques pour chaque tendon, permet le plus souvent d’évoquer le diagnostic. Des radiographies recherchent une calcification ou une anomalie osseuse, et une échographie analyse l’état des tendons et de la bourse. L’IRM est réservée aux formes qui ne s’améliorent pas ou lorsqu’une rupture est suspectée (voir examens d’imagerie de l’épaule).

Les traitements médicaux de la tendinite de l’épaule

Le traitement est d’abord médical et repose sur plusieurs mesures complémentaires :

  • le repos relatif : éviter les gestes douloureux, sans immobiliser l’épaule, ce qui risquerait de l’enraidir ;
  • les antalgiques et les anti-inflammatoires sur une courte durée, ainsi que l’application de froid ;
  • la kinésithérapie, pierre angulaire du traitement : exercices de recentrage de la tête humérale, renforcement progressif de la coiffe et des muscles de l’omoplate, étirements, sur plusieurs semaines ;
  • l’infiltration de corticoïdes, de préférence sous guidage échographique, en cas de douleur persistante qui empêche la rééducation (voir infiltration de l’épaule) ;
  • les ondes de choc, surtout utiles en cas de calcification.

Ce traitement doit être poursuivi suffisamment longtemps : l’amélioration est souvent progressive sur plusieurs semaines à quelques mois.

Quand la chirurgie devient-elle nécessaire ?

La chirurgie est envisagée lorsque la douleur persiste malgré un traitement médical bien conduit pendant environ 6 mois, ou lorsqu’une lésion qui ne guérira pas seule est mise en évidence. Elle est réalisée sous arthroscopie et adaptée à la cause :

Résultats et récupération après chirurgie

Lorsque l’indication est bien posée, les résultats sont bons, avec une nette diminution de la douleur. Après une acromioplastie, la récupération est relativement rapide, en quelques semaines. Après une réparation tendineuse, elle est plus longue, avec une période de protection de l’épaule puis plusieurs mois de rééducation après chirurgie de l’épaule.

Prévenir les récidives

Une fois la douleur calmée, quelques habitudes limitent le risque de récidive : un échauffement avant le sport, un renforcement régulier de la coiffe et des muscles de l’omoplate, une reprise progressive des charges et, au travail, l’adaptation du poste pour limiter les gestes prolongés bras levés.

Les informations de cette page sont données à titre informatif et ne remplacent pas une consultation médicale. Seul un examen clinique permet de poser un diagnostic et de proposer un traitement adapté à votre situation.

FAQ – Tendinite de l’épaule

Combien de temps dure une tendinite de l’épaule ?

Une tendinite récente peut guérir en quelques semaines. Les formes installées depuis longtemps demandent souvent plusieurs mois de traitement et de rééducation. Une douleur qui persiste au-delà de 6 mois malgré un traitement bien conduit justifie un avis chirurgical.

Il est conseillé d’éviter de dormir sur l’épaule douloureuse. Sur le dos, un oreiller placé sous le bras soulage souvent. Sur le côté sain, un coussin devant soi permet de reposer le bras atteint.

Pas forcément. Il faut éviter les gestes qui déclenchent la douleur, mais conserver une activité physique adaptée. La reprise des sports sollicitant l’épaule se fait progressivement, avec l’aide du kinésithérapeute.

Avec l’âge et les contraintes répétées, un tendon fragilisé peut se fissurer puis se rompre. C’est pourquoi une douleur persistante, surtout après 50 ans ou associée à une perte de force, doit être explorée.

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Après un examen clinique et l’analyse de vos examens, elle vous propose un traitement adapté : rééducation, infiltration ou, lorsque les traitements médicaux ont échoué, intervention sous arthroscopie à la Clinique d’Argonay.

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