Une douleur qui part de l’épaule et descend dans le bras inquiète souvent, car elle fait penser à un nerf « coincé ». En réalité, la cause la plus fréquente est tendineuse : une souffrance de la coiffe des rotateurs donne volontiers une douleur sur la face externe du bras. Mais une atteinte du cou, d’un nerf, voire du cœur, peut aussi s’exprimer de cette façon.
Savoir reconnaître ces différentes origines permet de consulter le bon spécialiste et d’éviter des examens inutiles. Cette page fait partie de notre dossier sur la chirurgie de l’épaule à Annecy.
L’épaule et le bras partagent les mêmes racines nerveuses, issues de la colonne cervicale. Le cerveau localise donc parfois mal l’origine d’une douleur : on parle de douleur projetée. Une lésion d’un tendon de l’épaule peut ainsi être ressentie au milieu du bras, et une souffrance d’une racine du cou peut être ressentie dans l’épaule.
Deux éléments aident beaucoup à orienter le diagnostic : jusqu’où descend la douleur, et s’il existe des fourmillements ou un engourdissement dans la main.
C’est la cause la plus fréquente. La tendinite de l’épaule, la bursite ou une rupture de la coiffe des rotateurs provoquent typiquement :
En cas de rupture de tendon, une perte de force s’y associe. La réparation de la coiffe des rotateurs est discutée lorsque la rupture est récente, symptomatique ou chez un patient actif. Le long biceps, qui chemine à l’avant de l’épaule, peut aussi donner une douleur sur la face antérieure du bras.
Lorsqu’une racine nerveuse est irritée au niveau du cou, par une hernie discale ou de l’arthrose cervicale, la douleur prend un trajet différent :
Dans ce cas, l’examen recherche des signes neurologiques et une IRM cervicale peut être demandée. La prise en charge relève alors en premier lieu du médecin traitant, du rhumatologue ou du médecin de la douleur, et plus rarement du chirurgien du rachis.
Plus rarement, un nerf peut être comprimé ou lésé au niveau de l’épaule elle-même :
Ces situations nécessitent un électromyogramme pour confirmer l’atteinte nerveuse.
Une douleur de l’épaule ou du bras gauche associée à une oppression thoracique, un essoufflement, des sueurs ou des nausées peut révéler un problème cardiaque : il faut appeler le 15 sans attendre. Plus rarement, une pathologie pulmonaire ou abdominale peut donner une douleur projetée dans l’épaule.
Enfin, une raideur douloureuse de l’épaule, avec perte de mobilité dans toutes les directions, doit faire évoquer une capsulite rétractile, parfois traitée par arthrolyse lorsqu’elle ne s’améliore pas.
L’examen clinique examine à la fois l’épaule et le cou. Le chirurgien teste la mobilité, la force de chaque tendon, recherche une douleur à la palpation et réalise un examen neurologique du membre supérieur.
Les examens sont choisis selon l’hypothèse : radiographies et échographie de l’épaule pour une origine tendineuse, IRM de l’épaule pour préciser une rupture, IRM cervicale en cas de névralgie, électromyogramme pour une atteinte nerveuse. Le rôle de chacun est détaillé sur notre page examens d’imagerie de l’épaule.
Lorsque la douleur vient de l’épaule, le traitement associe repos relatif, antalgiques, kinésithérapie et parfois une infiltration de l’épaule. La chirurgie n’est envisagée qu’en cas d’échec de ces traitements ou de lésion qui ne peut pas guérir seule.
Lorsque la douleur vient du cou, le traitement est le plus souvent médical : antalgiques, anti-inflammatoires, kinésithérapie, parfois infiltration rachidienne. Il arrive aussi que les deux origines coexistent, notamment après 50 ans : l’examen clinique permet alors de déterminer laquelle est responsable des symptômes principaux.
Les informations de cette page sont données à titre informatif et ne remplacent pas une consultation médicale. Seul un examen clinique permet de poser un diagnostic et de proposer un traitement adapté à votre situation.
Une douleur qui ne dépasse pas le coude, déclenchée par les mouvements du bras, sans fourmillements, oriente plutôt vers l’épaule. Une douleur qui part du cou, descend jusqu’aux doigts et s’accompagne de fourmillements oriente plutôt vers une origine cervicale. Seul un examen médical permet de trancher.
C’est inhabituel. Une tendinite de l’épaule donne une douleur qui irradie dans le bras, mais rarement des fourmillements dans les doigts. Leur présence doit faire rechercher une atteinte nerveuse, au niveau du cou, de l’épaule, du coude ou du poignet.
Le bilan commence généralement par des radiographies et une échographie de l’épaule. Selon l’examen clinique, une IRM de l’épaule, une IRM cervicale ou un électromyogramme peuvent être prescrits.
Il faut consulter en urgence en cas de douleur associée à une oppression thoracique ou un essoufflement (appeler le 15), de perte de force brutale, de main froide ou pâle, ou de douleur très intense après un traumatisme. Une douleur qui persiste plusieurs semaines justifie aussi un avis médical.
Une douleur lancinante à l’épaule, une incapacité à lever le bras au-dessus de l’horizontale, des nuits perturbées par des élancement… Autant de signaux d’alarme qui peuvent indiquer une rupture de la coiffe des rotateurs. Cette pathologie touche chaque année des milliers de Français — sportifs,
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Centre 74 Main & Épaule – Prise en charge de l’Épaule Au Centre 74 Main & Épaule, nous assurons la prise en charge complète des pathologies de l’épaule, qu’elles soient traumatiques, dégénératives, sportives ou liées au surmenage. Grâce à une équipe de chirurgiens dédiés et
Le Dr Julie Massfelder, chirurgien orthopédiste spécialisée dans le membre supérieur, prend en charge les douleurs de l’épaule et du bras au Centre 74 Main & Épaule à Épagny Metz-Tessy, près d’Annecy.
Son expertise couvre l’ensemble du membre supérieur, de l’épaule à la main, ce qui permet d’analyser le trajet de la douleur dans sa globalité et de proposer un traitement adapté : suivi médical, rééducation, infiltration ou, lorsque cela est indiqué, chirurgie.
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