Tendinite de De Quervain : douleur au poignet côté pouce, quand opérer ?
- Définition : la tendinite de De Quervain est une ténosynovite des tendons du pouce qui provoque une douleur vive du poignet côté radial.
- Diagnostic clé : test de Finkelstein positif + tuméfaction du tunnel ostéo-fibreux à la base du pouce.
- Traitements en escalier : repos + attelle poignet → anti-inflammatoires → infiltration corticoïdes → chirurgie.
- Quand opérer : après échec de 6 mois de traitement conservateur incluant 1 à 2 infiltrations, ou en cas de récidive invalidante.
- Pronostic : 90 % de guérison après chirurgie sous anesthésie locale, reprise du travail en 2 à 6 semaines selon l'activité.
La tendinite de De Quervain touche surtout les femmes entre 30 et 50 ans, en particulier les jeunes mères et les professionnels exposés aux gestes répétitifs du pouce. Cette pathologie de la main provoque une douleur au poignet côté pouce qui peut devenir invalidante. Quand faut-il passer du traitement médical à la chirurgie ? Cet article expose les critères décisionnels, le parcours thérapeutique complet et les données chiffrées qui éclairent la décision.
Tendinite de De Quervain : définition et anatomie
La ténosynovite de De Quervain est une inflammation de la gaine synoviale entourant deux tendons du pouce : le long abducteur (ABL) et le court extenseur (EPB). Ces tendons traversent un canal étroit, le premier compartiment des extenseurs, situé à la styloïde radiale.
Quand la gaine s'épaissit, les tendons coulissent mal dans ce tunnel ostéo-fibreux. Chaque mouvement du pouce devient douloureux. La pathologie a été décrite en 1895 par le chirurgien suisse Fritz de Quervain.
Anatomie main et pouce : pourquoi cette zone est-elle vulnérable ?
L'anatomie main et pouce explique la fragilité de la zone. Le pouce assure 50 % de la fonction de la main et sollicite en permanence ses tendons extenseurs. Le frottement répété contre la styloïde radiale, accentué par les mouvements de pince ou de torsion, génère une inflammation chronique. Cette mécanique rappelle d'autres pathologies tendineuses comme le doigt en ressaut ou les atteintes de la coiffe des rotateurs à l'épaule.
Symptômes : reconnaître une tendinite de De Quervain sévère
La douleur au poignet côté pouce constitue le symptôme cardinal. Elle siège précisément sur la styloïde radiale, au bord externe du poignet.
Signes typiques :
- Douleur déclenchée par la préhension d'objets, le port d'un enfant, l'ouverture d'un bocal.
- Tuméfaction visible sur le bord radial du poignet, parfois palpable comme un cordon ferme.
- Irradiation possible vers l'avant-bras ou la base du pouce.
- Craquements ou ressauts lors des mouvements du pouce.
- Perte de force dans la pince pouce-index.
Quels sont les symptômes d'une tendinite de De Quervain sévère ?
Une tendinite de De Quervain sévère se manifeste par une douleur permanente, présente même au repos et la nuit. Le patient ne peut plus saisir, écrire ni porter de charge. La tuméfaction est marquée, l'amplitude du pouce est limitée, et le test de Finkelstein déclenche une douleur exquise irradiant dans l'avant-bras.
Le test de Finkelstein : diagnostic clinique de référence
Le test de Finkelstein permet de confirmer le diagnostic en consultation, sans examen complémentaire. Le patient plie le pouce dans la paume, referme les doigts dessus, puis incline le poignet vers le petit doigt (déviation cubitale). Une douleur vive à la styloïde radiale signe la ténosynovite.
Une échographie peut compléter l'examen pour mesurer l'épaississement de la gaine et éliminer un kyste poignet ou une rhizarthrose associés.
Diagnostic différentiel : éliminer les autres causes de douleur poignet
Plusieurs pathologies miment une tendinite de De Quervain. Un diagnostic précis évite un traitement inadapté.
| Pathologie | Localisation | Signe distinctif |
|---|---|---|
| Rhizarthrose | Base du pouce | Douleur à la pression de la trapézo-métacarpienne |
| Kyste poignet synovial | Face dorsale ou radiale | Tuméfaction arrondie, transluminance |
| Syndrome du canal carpien | Face palmaire, doigts 1-2-3 | Fourmillements nocturnes, signe de Tinel |
| Arthrose styloïdienne | Styloïde radiale | Visible à la radiographie |
| Doigt en ressaut du pouce | Pli de flexion | Blocage en flexion, ressaut au déverrouillage |
Le syndrome du canal carpien partage parfois le même terrain (grossesse, gestes répétitifs) que la tendinite de De Quervain. Plus rarement, on évoque un syndrome des loges chronique de l'avant-bras chez les sportifs intensifs. Une douleur coude associée oriente vers une épicondylite plutôt qu'une atteinte tendineuse du poignet.
Causes et populations à risque
Les facteurs déclenchants sont mécaniques et hormonaux :
- Post-partum et allaitement : portage répété du bébé, sollicitation du pouce. Près de 30 % des cas surviennent dans les 6 mois suivant l'accouchement.
- Métiers manuels : coiffeurs, kinésithérapeutes, ouvriers d'assemblage, caissiers.
- Usage intensif des écrans tactiles : « pouce du SMS ».
- Sports : golf, tennis, escalade, aviron.
- Ménopause : remaniements hormonaux favorisant les ténosynovites.
Traitements conservateurs : la première ligne
Dans 60 à 80 % des cas, les traitements non chirurgicaux suffisent. Le protocole respecte un ordre précis.
Repos et attelle poignet
La mise au repos du pouce reste la base. Une attelle poignet pouce immobilise la colonne du pouce 24 h/24 pendant 3 à 6 semaines, puis uniquement la nuit et lors des activités à risque. L'orthèse thermoformée sur mesure offre les meilleurs résultats.
Anti-inflammatoires et application locale
Les AINS oraux (ibuprofène, kétoprofène) sur 7 à 10 jours réduisent l'inflammation. Les gels locaux peuvent compléter le traitement. La cryothérapie (glace 15 min, 3 fois par jour) soulage en phase aiguë.
Infiltration corticoïdes : étape clé avant la chirurgie
L'infiltration corticoïdes dans la gaine tendineuse est le traitement médical le plus efficace. Une seule injection guérit 50 à 80 % des patients. Une seconde infiltration à 6-8 semaines est possible en cas de récidive. Au-delà de 2 infiltrations, le rapport bénéfice/risque devient défavorable (risque d'atrophie cutanée, dépigmentation, rupture tendineuse).
Kinésithérapie
La rééducation intervient après la phase aiguë. Elle combine ultrasons, massages transverses profonds, étirements et renforcement progressif. Elle est particulièrement utile pour prévenir la récidive après infiltration ou chirurgie.
Quand opérer une tendinite de De Quervain ?
La chirurgie n'intervient qu'après échec documenté du traitement médical. Les critères décisionnels sont précis.
Critères pour passer à la chirurgie poignet
Une chirurgie poignet est indiquée lorsque :
- Échec d'au moins 6 mois de traitement conservateur bien conduit.
- Échec de 1 à 2 infiltrations correctement réalisées.
- Douleur invalidante retentissant sur l'activité professionnelle ou la vie quotidienne.
- Récidive précoce après une infiltration initialement efficace.
- Tuméfaction persistante avec gêne mécanique.
Quel est le traitement chirurgical pour la ténosynovite de De Quervain ?
Le traitement chirurgical consiste à ouvrir le tunnel ostéo-fibreux pour libérer les tendons ABL et EPB. L'intervention dure 15 à 20 minutes, sous anesthésie locale ou loco-régionale, en ambulatoire. Le chirurgien réalise une incision transversale ou longitudinale de 2 cm sur la styloïde radiale, puis sectionne la poulie inflammée.
Tableau comparatif des trois étapes thérapeutiques
| Critère | Traitement conservateur | Infiltration corticoïdes | Chirurgie |
|---|---|---|---|
| Indication | 1ère intention, formes débutantes | Échec attelle + AINS | Échec 6 mois + 1-2 infiltrations |
| Taux de succès | 30-50 % | 50-80 % (1 injection) | 90-95 % |
| Délai d'effet | 3-6 semaines | 7-15 jours | Immédiat sur la cause |
| Récidive | Fréquente sans correction des gestes | 20-30 % à 1 an | 5 % |
| Arrêt de travail | 0-15 jours | 0-7 jours | 15-45 jours |
| Coût (France) | < 100 € (attelle) | ~80 € (acte + corticoïde) | 400-600 € (remboursé) |
La chirurgie en pratique : technique opératoire et complications
Déroulement de l'intervention
Sous anesthésie locale, le chirurgien repère la styloïde radiale. Il prend soin de préserver les branches sensitives du nerf radial qui croisent la zone. Après ouverture de la poulie, il vérifie la libération complète des tendons et l'absence de cloison intermédiaire (présente dans 30 % des cas, source d'échec si méconnue).
Complications possibles de la chirurgie
Les complications sont rares mais réelles :
- Lésion d'une branche sensitive du nerf radial : engourdissement ou douleur dorsale du pouce (2-5 %).
- Cicatrice hypertrophique ou chéloïde : plus fréquente sur ce site.
- Algodystrophie (syndrome douloureux régional complexe) : 1-3 %.
- Récidive ou libération incomplète : 5 %.
- Infection : < 1 %.
Quelles sont les complications possibles d'une tendinite de Quervain mal soignée ?
Une tendinite de De Quervain mal soignée évolue vers une douleur chronique, une perte de force durable et un raidissement du pouce. La gaine s'épaissit progressivement, les tendons peuvent fissurer. Une rupture tendineuse partielle ou une algodystrophie compliquent parfois l'évolution. Le retentissement professionnel devient majeur, justifiant une reconnaissance en maladie professionnelle (tableau 57 du régime général).
Récupération post-opératoire et reprise des activités
Suites immédiates
Le pansement reste 48 heures. Les fils sont retirés à J12-J15. Le pouce est mobilisé dès le premier jour pour éviter les adhérences. Une attelle de repos peut être portée la nuit pendant 2 semaines.
Délais de reprise
- Activités quotidiennes légères : 7-10 jours.
- Conduite automobile : 2-3 semaines.
- Travail de bureau : 2-3 semaines.
- Travail manuel léger : 4-6 semaines.
- Travail manuel lourd : 6-8 semaines.
- Sport : 6-12 semaines selon la discipline.
Rééducation post-opératoire
10 à 15 séances de kinésithérapie sont prescrites en cas de raideur, de cicatrice adhérente ou de récupération lente. Le travail porte sur la mobilité du pouce, la désensibilisation de la cicatrice et la reprise de la force de pince.
Quelles sont les complications possibles de la tendinite de Quervain ?
Les complications principales sont la chronicisation des douleurs, la perte de force du pouce, l'algodystrophie post-opératoire et la récidive en cas de libération chirurgicale incomplète. Une fibrose cicatricielle peut adhérer aux tendons et nécessiter une reprise chirurgicale. La prévention passe par un diagnostic précoce et un traitement gradué et personnalisé.
Prévention et récidive
Pour éviter la récidive, la modification des gestes est essentielle. Quelques principes :
- Alterner les tâches, faire des pauses toutes les 30 minutes.
- Adapter le poste de travail (souris ergonomique, support de poignet).
- Pour les jeunes mères : varier les positions de portage, utiliser un porte-bébé.
- Renforcer progressivement les muscles stabilisateurs du poignet.
- Porter une attelle poignet préventive lors des activités à risque.
FAQ
Une tendinite de De Quervain peut-elle guérir seule ?
Une forme débutante peut régresser spontanément avec le repos et l'éviction des gestes déclenchants, en 3 à 6 semaines. Au-delà, l'inflammation chronique installée nécessite un traitement actif (attelle, AINS, infiltration). L'attente prolongée sans traitement augmente le risque de chronicisation et de chirurgie ultérieure.
L'infiltration de corticoïdes est-elle douloureuse ?
L'infiltration corticoïdes dure 1 minute. Le geste utilise une aiguille fine, parfois précédée d'un spray anesthésiant. La douleur est brève et modérée. Une recrudescence inflammatoire transitoire est possible dans les 48 heures (10-20 % des cas), soulagée par la glace et le paracétamol.
Peut-on travailler avec une tendinite de De Quervain ?
Travailler reste possible si l'activité n'implique pas de gestes répétitifs du pouce. Un arrêt de 15 jours à 6 semaines est souvent nécessaire pour les métiers manuels. La reconnaissance en maladie professionnelle (tableau 57) est possible après exposition documentée à des gestes répétitifs ou à des vibrations.
La chirurgie laisse-t-elle une cicatrice visible ?
L'incision mesure 2 cm sur la face radiale du poignet. La cicatrice devient discrète après 6 à 12 mois. Des massages cicatriciels précoces, l'application de silicone et la protection solaire pendant un an améliorent le résultat esthétique. Une cicatrice hypertrophique reste possible mais minoritaire.
En résumé
La tendinite de De Quervain se traite d'abord par le repos, l'attelle poignet et les anti-inflammatoires. L'infiltration corticoïdes constitue le pivot du traitement médical. La chirurgie n'intervient qu'après échec documenté de 6 mois de traitement bien conduit ou récidive après infiltrations. Réalisée sous anesthésie locale en ambulatoire, elle offre 90 % de guérison. Une consultation spécialisée en chirurgie de la main permet de définir la stratégie adaptée à chaque patient.
