La tendinopathie calcifiante de l’épaule est une affection fréquente caractérisée par la formation de dépôts de calcium au sein des tendons de la coiffe des rotateurs, principalement le sus-épineux.
Elle provoque des douleurs parfois très intenses, une inflammation aiguë de l’épaule et une limitation des mouvements, notamment lors de l’élévation du bras ou des gestes du quotidien.
Cette pathologie évolue par phases, avec des périodes de douleurs aiguës puis d’amélioration, et peut nécessiter un traitement ciblé lorsque les symptômes deviennent invalidants.
Il est recommandé de consulter un spécialiste lorsque la douleur devient invalidante, qu’elle persiste depuis plusieurs semaines malgré le repos ou qu’elle empêche de dormir en raison de crises nocturnes intenses.
Une consultation est également nécessaire lorsque la tendinopathie limite fortement les gestes simples du quotidien : lever le bras, s’habiller, se coiffer ou porter un objet léger.
En présence d’une crise hyperalgique, caractérisée par une douleur aiguë et intenable, la consultation doit être urgente, car cette phase correspond souvent à la résorption active de la calcification et nécessite un traitement rapide pour soulager l’inflammation et la douleur.
La tendinopathie calcifiante de l’épaule correspond à la formation de dépôts de calcium au sein d’un tendon de la coiffe des rotateurs, le plus souvent le sus-épineux, entraînant une inflammation locale et des douleurs parfois très intenses.
Cette calcification évolue en plusieurs phases (formation, repos, résorption), expliquant l’alternance entre épisodes douloureux aigus et périodes d’accalmie. Elle devient particulièrement gênante lorsque les cristaux compriment les tissus environnants ou lorsqu’ils se résorbent, provoquant une réaction inflammatoire majeure.
La tendinopathie calcifiante correspond à une accumulation de cristaux de calcium dans l’un des tendons de la coiffe des rotateurs, le plus souvent le sus-épineux. Ces dépôts provoquent une inflammation importante, une douleur vive lors des mouvements d’élévation et une gêne fonctionnelle marquée. La phase de résorption est souvent la plus douloureuse, lorsque le calcium se fragmente et diffuse dans la bourse sous-acromiale.Les métiers manuels (mécaniciens, coiffeurs, ouvriers, artisans) et certaines disciplines sportives (tennis, gymnastique, musculation) augmentent le risque d’usure prématurée du cartilage. Les antécédents traumatiques (fracture du scaphoïde, entorse grave, chirurgie antérieure) sont également des facteurs déclenchants. Chez la femme, la ménopause favorise parfois l’apparition de symptômes par modification hormonale et diminution de la densité osseuse.
Cette pathologie touche principalement les adultes entre 30 et 60 ans, avec une prédominance chez les femmes.
Elle est plus fréquente chez les personnes présentant une tendinopathie chronique, des antécédents d’épaule douloureuse ou une micro-instabilité. Les sportifs overhead (natation, tennis) et les travailleurs réalisant des gestes bras en hauteur sont également plus exposés.
La tendinopathie calcifiante de l’épaule résulte d’un déséquilibre local du tendon qui favorise la formation de dépôts de calcium. Ce processus est lié à plusieurs facteurs : un processus dégénératif tendineux, des microtraumatismes répétés, des troubles circulatoires locaux limitant la capacité de régénération du tendon et, dans certains cas, des anomalies métaboliques ou des déséquilibres hormonaux, plus fréquents chez les femmes.
La surcharge mécanique de l’épaule — notamment lors de gestes répétitifs bras en hauteur — augmente également le risque de calcification. La pathologie évolue en plusieurs phases successives : formation de la calcification, phase de repos puis phase de résorption, cette dernière étant généralement la plus douloureuse en raison de l’inflammation aiguë qu’elle provoque.
La tendinopathie calcifiante de l’épaule provoque des douleurs souvent aiguës et très intenses, particulièrement lors de l’élévation du bras ou des mouvements sollicitant le sus-épineux. La douleur peut irradier le long de l’humérus, rendant difficile tout geste du quotidien. Un signe classique est la douleur nocturne, empêchant de dormir sur l’épaule atteinte ou de trouver une position confortable. Lors des phases aiguës, la limitation fonctionnelle peut être majeure, parfois au point d’empêcher l’utilisation du bras.
Les douleurs sont souvent violentes, voire insupportables pendant la phase de résorption, lorsque la calcification se fragmente. Une raideur importante se développe, avec une limitation nette de l’abduction et une sensation d’épaule “bloquée” ou “enflammée”. La bursite réactionnelle accentue encore la sensibilité et rend les mouvements passifs eux-mêmes douloureux.
La perte de mobilité est marquée : difficulté à lever le bras, à attraper un objet, à se coiffer, à s’habiller ou même à conduire. Dans les phases les plus douloureuses, la gêne fonctionnelle peut être telle que l’usage du bras est quasiment impossible. Ce handicap temporaire oriente souvent vers une prise en charge médicale rapide pour soulager la douleur et restaurer les amplitudes.
La prévention de la tendinopathie calcifiante de l’épaule repose sur la protection du tendon et la réduction des facteurs qui favorisent l’inflammation. Le renforcement de la coiffe des rotateurs, associé à une bonne posture scapulaire (omoplates stabilisées, épaules ouvertes), permet de diminuer les contraintes sur le sus-épineux.
Des étirements réguliers de l’épaule et de la capsule postérieure améliorent la mobilité et préviennent les compensations nocives. Il est également conseillé d’éviter les gestes répétitifs bras en hauteur, fréquents dans certains métiers et sports, afin de limiter les microtraumatismes. La prise en charge précoce des tendinites évite qu’un tendon fragilisé n’évolue vers une calcification. Enfin, l’arrêt du tabac et la réduction du stress inflammatoire (sommeil, alimentation, hydratation) participent à une meilleure santé tendineuse et réduisent le risque de récidive.
Le diagnostic de la tendinopathie calcifiante de l’épaule repose sur un examen clinique orienté et des examens d’imagerie permettant de confirmer la présence, la taille et la localisation de la calcification.
Cette combinaison aide à évaluer la phase évolutive de la maladie et à déterminer la prise en charge la plus adaptée.
L’examen clinique met en évidence une douleur vive à la palpation du tendon du sus-épineux, souvent associée à un arc douloureux à l’élévation du bras. Une diminution de la force est fréquente, liée à la douleur plutôt qu’à une rupture tendineuse. Une pseudo-raideur peut apparaître : les mouvements sont limités non pas par un blocage mécanique, mais par la douleur aiguë. Le praticien recherche également un conflit sous-acromial associé, fréquent lors de la phase inflammatoire ou de la résorption.
Les examens complémentaires permettent de visualiser précisément la calcification et son retentissement :
Radiographies
→ Elles montrent clairement la calcification, sa forme (nuageuse, dense, fragmentée) et sa taille.
Échographie
→ Elle précise la localisation, le volume, le caractère actif ou stable de la calcification, et détecte une bursite associée.
IRM (en cas de doute ou bilan pré-thérapeutique)
→ Elle analyse la qualité des tendons, la bourse sous-acromiale et recherche d’éventuelles lésions associées.
Ces examens permettent de déterminer si la tendinopathie est en phase de formation, de repos ou de résorption, un élément essentiel pour orienter le traitement.
Les traitements de la tendinopathie calcifiante de l’épaule reposent d’abord sur des approches conservatrices, visant à soulager la douleur et favoriser la résorption naturelle de la calcification : antalgiques, anti-inflammatoires, physiothérapie, repos adapté, infiltrations sous-acromiales et ondes de choc, particulièrement efficaces pour fragmenter et accélérer la disparition du dépôt calcique. Dans de nombreux cas, la calcification peut se résorber spontanément au fil des semaines. Lorsque la douleur persiste, que la gêne fonctionnelle devient trop importante ou que la calcification est volumineuse, un traitement chirurgical peut être proposé. L’arthroscopie de l’épaule permet alors d’évacuer la calcification, de laver le tendon, de traiter la bursite associée et, si nécessaire, de réaliser une acromioplastie en cas de conflit sous-acromial. Cette intervention mini-invasive est réalisée en ambulatoire et la récupération se fait progressivement sur 6 à 12 semaines, avec une amélioration nette de la douleur et de la mobilité.
Le traitement repose d’abord sur des antalgiques, des anti-inflammatoires, la physiothérapie et les ondes de choc, très efficaces pour fragmenter la calcification.
En cas d’échec, une infiltration sous-acromiale peut réduire l’inflammation. Si la douleur persiste ou si la calcification est volumineuse, une arthroscopie permet d’évacuer le dépôt calcique et de traiter la bursite associée.
La durée est très variable selon la phase : la tendinopathie peut durer quelques semaines lors de la phase aiguë, mais l’évolution totale (formation → repos → résorption) peut s’étendre sur 3 à 12 mois. La phase de résorption, souvent la plus douloureuse, dure généralement quelques jours à quelques semaines.
Elle résulte d’un déséquilibre local du tendon, lié à la dégénérescence, aux microtraumatismes répétés, aux troubles circulatoires ou aux déséquilibres hormonaux (plus fréquents chez les femmes). La surcharge mécanique, certains gestes sportifs ou professionnels bras en hauteur, ainsi que les tendinites préexistantes favorisent son apparition.
Oui. Dans la majorité des cas, la tendinopathie calcifiante guérit totalement, soit par résorption spontanée du dépôt calcique, soit grâce aux ondes de choc, aux infiltrations ou à un geste arthroscopique.
La récupération est généralement complète si la prise en charge est adaptée.
Non. Une calcification de l’épaule n’a aucun lien avec le cancer.
Il s’agit d’un phénomène bénin, lié à une réaction tendineuse locale, sans rapport avec une tumeur ou une maladie grave.
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Les consultations et interventions liées àtendinopathie calcifiante sont assurées par le Dr Julie Massfelder, chirurgien orthopédiste, spécialiste de la main,épaule et du poignet, au sein du Centre Main Épaule 74 à Épagny Metz-Tessy, près d’Annecy.
L’évaluation clinique et les examens d’imagerie permettent d’établir un diagnostic précis afin de proposer un traitement adapté à chaque situation. Selon le cas, la prise en charge peut comprendre un suivi médical, des infiltrations, une rééducation fonctionnelle ou, lorsque cela est indiqué, une intervention chirurgicale.
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