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Tendinite de De Quervain : symptômes, diagnostic et traitements

La tendinite de De Quervain est une inflammation des tendons du pouce situés sur le bord externe du poignet, plus précisément ceux du long abducteur (APL) et du court extenseur du pouce (EPB).
Cette affection douloureuse résulte d’un frottement excessif des tendons dans leur gaine lors de gestes répétitifs ou prolongés sollicitant la main.

Elle se manifeste par une douleur vive à la base du pouce, surtout lors de la pré­hension, la torsion ou le port d’objets, et peut s’accompagner d’un gonflement localisé.
Souvent observée chez les jeunes parents, les travailleurs manuels et les utilisateurs intensifs de smartphones ou d’outils, la tendinite de De Quervain peut devenir invalidante si elle n’est pas prise en charge précocement.

tendinite de De Quervain

Tendinite de De Quervain : quand consulter ?

Il est recommandé de consulter un spécialiste de la main dès l’apparition d’une douleur persistante sur le bord externe du poignet, surtout si celle-ci gêne les gestes du quotidien : saisir un objet, porter une charge, manipuler un téléphone ou soulever un enfant.
Lorsque la douleur apparaît à chaque mouvement du pouce ou qu’un test de Finkelstein devient positif, la tendinite est déjà installée et nécessite une évaluation médicale.

Une prise en charge précoce permet d’éviter que l’inflammation ne devienne chronique, de limiter la perte de mobilité et d’accélérer nettement la récupération.
les spécialistes du poignet peuvent confirmer le diagnostic par un examen clinique précis et proposer un traitement adapté — repos, orthèse, infiltration ou chirurgie mini-invasive selon l’évolution.

Tendinite de De Quervain : définition

La tendinite de De Quervain correspond à une inflammation de la gaine synoviale entourant deux tendons essentiels du pouce :

  • le long abducteur du pouce (APL),

  • et le court extenseur du pouce (EPB).

Ces tendons glissent dans un canal étroit situé sur le bord radial du poignet. Lorsqu’ils sont sollicités de manière excessive ou répétée, la gaine s’épaissit et frotte, provoquant une douleur aiguë et localisée.

Cette pathologie est fréquente chez les femmes entre 30 et 50 ans, notamment après une grossesse, en raison des changements hormonaux et des gestes liés au port du nourrisson.
Elle touche également les travailleurs manuels (menuisiers, coiffeurs, soignants) et les utilisateurs réguliers d’outils ou de téléphones.

Sans traitement, la tendinite de De Quervain peut devenir chronique, limitant la mobilité du pouce et rendant difficiles les gestes simples comme saisir, visser ou ouvrir un bocal.

Qui est concerné ?

La tendinite de De Quervain touche préférentiellement les femmes entre 30 et 60 ans, chez qui cette inflammation est particulièrement fréquente.
Elle est aussi très répandue chez les jeunes mamans, en raison du portage répété du bébé, des mouvements de soulèvement et de la sollicitation constante du pouce dans les premières semaines postpartum.

Les personnes les plus exposées sont également :

  • les travailleurs manuels (coiffeurs, soignants, artisans, métiers impliquant une préhension répétitive),

  • les utilisateurs intensifs de smartphones, dont les mouvements répétés du pouce favorisent l’irritation des tendons,

  • les sportifs sollicitant fortement le poignet comme les joueurs de tennis, d’escalade, de squash ou de musculation.

Il s’agit de l’une des tendinites les plus courantes du pouce, souvent liée à une surutilisation ou à des gestes répétitifs.

Tendinite de De Quervain : causes et facteurs de risque

Usure mécanique et gestes répétitifs

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer une tendinite de De Quervain :

  • Gestes répétitifs du poignet et du pouce, en particulier dans les activités nécessitant une préhension fréquente.

  • Port de charges (bébés, sacs, outils), sollicitant fortement la zone douloureuse.

  • Utilisation prolongée du smartphone, notamment les mouvements de balayage ou l’écriture avec le pouce.

  • Activités sportives engageant intensément la pince pouce-index : tennis, escalade, musculation, aviron.

  • Arthrose du poignet ou variations anatomiques locales réduisant l’espace du premier compartiment dorsal.

Ces contraintes mécaniques provoquent un surcharge tendineuse, entraînant un épaississement de la gaine, puis une inflammation chronique si aucune prise en charge n’est initiée.

Symptômes de la tendinite de De Quervain

Douleurs et raideur articulaire

  • Douleur aiguë lors de la préhension, de l’écartement du pouce ou des gestes répétitifs.

  • Sensibilité à la palpation au niveau de la styloïde radiale, zone charnière du premier compartiment dorsal.

  • Raideur matinale du poignet, souvent plus marquée après des efforts ou des mouvements soutenus.

  • Parfois, un crépitement (sensation de frottement) peut être ressenti lors du glissement des tendons.

Ces symptômes traduisent une inflammation de la gaine synoviale, limitant le mouvement fluide des tendons APL et EPB.

Perte de mobilité et gêne fonctionnelle

  • Difficulté à saisir ou serrer des objets, soulever un enfant, ouvrir un bocal ou manipuler des outils.

  • Diminution notable de la force de préhension, rendant les gestes du quotidien pénibles.

  • Douleur vive lors du test de Finkelstein, qui correspond à un étirement forcé des tendons du pouce : ce test clinique est très évocateur de la tendinite de De Quervain.

Lorsque les symptômes persistent, ils entraînent une gêne fonctionnelle importante, nécessitant une prise en charge précoce pour éviter la chronicité.

Tendinite de De Quervain : prévention et gestes à adopter

La prévention de la tendinite de De Quervain repose sur la réduction des contraintes mécaniques appliquées aux tendons du pouce et du poignet.
Adopter de bons réflexes au quotidien permet de limiter l’inflammation, d’éviter les récidives et de préserver la mobilité.

Les gestes recommandés sont :

  • Limiter les mouvements répétitifs du poignet et du pouce, surtout les gestes de serrage ou de torsion.

  • Adopter une ergonomie correcte au travail, en ajustant la posture, la hauteur du bureau, et en utilisant des outils adaptés qui réduisent la pince pouce–index.

  • Porter une orthèse pouce–poignet en phase douloureuse pour mettre les tendons au repos et diminuer l’inflammation.

  • Effectuer régulièrement des étirements doux des tendons du pouce afin d’améliorer leur glissement dans la gaine.

  • Appliquer du froid après les efforts pour réduire la douleur et l’œdème localisé.

Une prise en charge précoce et l’application régulière de ces gestes contribuent à prévenir la chronicité de la tendinite et à maintenir une fonction optimale du poignet.

Diagnostic de la tendinite de De Quervain

Examen clinique

Le diagnostic est avant tout clinique et s’appuie sur plusieurs éléments caractéristiques :

  • Douleur à la palpation du premier compartiment dorsal du poignet, au niveau de la styloïde radiale.

  • Test de Finkelstein, qui consiste à fléchir le pouce dans la paume puis à incliner le poignet vers le cubitus : une douleur vive à ce mouvement confirme l’irritation des tendons APL et EPB.

  • Absence de signes neurologiques, ce qui permet d’écarter d’autres pathologies comme un syndrome du tunnel carpien ou une atteinte radiale.

Cet examen clinique suffit dans la grande majorité des cas pour poser le diagnostic.

Examens d’imagerie

Les examens d’imagerie sont réservés aux situations ambiguës ou résistantes au traitement :

  • Échographie : montre un épaississement de la gaine tendineuse, un épanchement et parfois un frottement tendineux. C’est l’examen le plus utile et non invasif.

  • IRM (rare) : utilisée lorsque l’échographie n’est pas concluante ou dans des formes atypiques, permettant de visualiser précisément l’inflammation et d’exclure une atteinte osseuse ou articulaire.

Ces examens confirment la présence d’une inflammation du premier compartiment dorsal et permettent d’exclure d’autres causes de douleur du pouce ou du poignet.

Traitements disponibles de la tendinite de De Quervain

Le traitement de la tendinite de De Quervain vise à réduire l’inflammation, à soulager la douleur et à restaurer le glissement normal des tendons du pouce.
La prise en charge dépend de la sévérité des symptômes et de l’évolution de la pathologie, allant des approches conservatrices aux options chirurgicales en cas d’échec du traitement médical.

Vos Questions Surtendinite de De Quervain

Quelle est la cause principale de la tendinite de De Quervain ?

La tendinite de De Quervain est principalement due à une surutilisation du pouce et du poignet, entraînant une inflammation de la gaine synoviale qui entoure les tendons APL et EPB. Les gestes répétitifs, le port de charges ou l’usage intensif du smartphone sont les causes les plus fréquentes.

Le signe le plus évocateur est une douleur vive sur le bord externe du poignet, aggravée par la préhension ou l’écartement du pouce.
Le test de Finkelstein, réalisé en pliant le pouce dans la paume puis en inclinant le poignet, provoque une douleur intense et permet de confirmer le diagnostic.

Les traitements les plus efficaces sont :

  • le repos et la réduction des mouvements répétitifs,

  • le port d’une orthèse pouce–poignet,

  • les anti-inflammatoires,

  • et surtout l’infiltration de corticoïdes, qui soulage durablement dans plus de 70 % des cas.
    La chirurgie mini-invasive est proposée en cas d’échec du traitement conservateur.

La durée de guérison varie selon la sévérité :

  • 2 à 4 semaines avec repos + orthèse + anti-inflammatoires,

  • 1 à 2 semaines après une infiltration,

  • 3 à 6 semaines après chirurgie, avec une reprise progressive des activités.
    Une prise en charge précoce réduit nettement le temps de récupération.

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L’évaluation clinique et les examens d’imagerie permettent d’établir un diagnostic précis afin de proposer un traitement adapté à chaque situation. Selon le cas, la prise en charge peut comprendre un suivi médical, des infiltrations, une rééducation fonctionnelle ou, lorsque cela est indiqué, une intervention chirurgicale.

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